1942年 薛岳治下的湖南长沙景象老照片，拍摄者：哈里森·福尔曼
1941年12月7日，日本海军奇袭美国珍珠港，同一天，日陆军23军开始进攻香港，为使攻占香港顺利进行，日军大本营命令驻湖南地区的11军向湘南进攻，以牵制中国军队南援行动。11军司令官阿南惟几接受命令后，于12月13日发布了第三次进攻长沙的命令。薛岳当时指挥的军队共13个军约17万人。
1941年12月23日，日军强渡新墙河，会战开始。中国在前两次长沙会战的基础上总结经验，展开防御作战。第9战区一线兵团依托各阵地逐次抵抗，给日军相当的损耗和迟滞。待敌深入长沙预定决战地区，中国长沙守军顽强坚守核心阵地，连续挫败日军进攻。同时，第二线反击兵团周密协同，对日军进行合围。
日军见势不妙立即展开退却。我军合围部队立即转为向敌阻击、截击、尾击作战，穷追不舍，在多处予敌重大打击，扩大战果，敌狼狈逃串，至1942年1月15日，日军退过新墙河，恢复战前态势。中国军队掌握了战役主动权，获得长沙数次会战以来首次全面胜利。此役，日军遭重创。
第三次长沙会战，日军伤亡56000余人，俘虏139人，中国军队伤亡28000余人，中国军队取得辉煌胜利！这是珍珠港事变以来，盟国在亚洲战区中唯一的胜利，是自太平洋战争爆发后盟军的第一次重大军事胜利。
