光绪十年(1884)中法两国因越南问题的冲突，8月23日爆发了「马江之役」(又称「闽江口之役」或以年代称之为「甲申之役」)，当天法舰十三艘由提督孤拔中将率领发动攻击，燬船政局并一举击沉福建舰队「扬武」、「济安」"、「飞云」、「福星」、「福胜」、「建胜」、「振威」等七艘舰；参将高腾云以下官兵七百六十人战死。
「马江之役」之前法国舰队曾经先进犯澎湖及台湾本岛的基隆与淡水，虽然战事进行不很顺利，但最终获得基隆的煤矿补给，才得以开来闽江与福建水师爆发这场战斗。所以本役与台湾关系非常密切。
在「马江之役」后次年又爆发「石浦之役」，南洋水师再损失二舰，从此福建与南洋水师一蹶不振，李鸿章将资源全部集中北洋舰队。
福建水师严格说来是不存在的, 它只是福州船政局管辖下船只的组成, 但历史的浪潮把他们推到了 前线, 在自家门口迎接中国现代化海军的第一战, 而且敌人还是船厂的协助建造者: 法国人. 这场战役中国以惨败收场, 但激起了另一轮北洋舰队的建设.
福建水师旗舰「扬武」号全帆装时代。
福建水师旗舰「扬武」号上官兵操练。
福建水师官兵。
「扬武」舰与「伏波」舰停泊在船厂前的江面。
「扬武」舰与「伏波」舰停泊在船厂前的江面。
「伏波」舰，本舰在战斗中自沉，管带后被革职。
「福胜」号蚊砲船在英国Laird厂建造时景。
「福胜」号蚊砲船。
「福星」(右)与「福胜」（左）。「福星」舰被法旗舰「窝尔达」号(Volta)击沉，「福胜」 欲救援时亦被击沉，全舰官兵皆阵亡。
闽江海战中的「济安」舰，本舰战斗中被法舰「凯旋」号(Triomphante)击沉。
