1904年，他被派往驻中国满洲里的第52龙骑兵团任中校。此后他又参加了日俄战争，并因为在奉天战役（今沈阳）中表现勇敢而提前晋升为上校。1887年，曼纳海姆考取了圣彼得堡尼古拉骑兵学校，这是一所专门为沙皇培养精锐骑兵部队的两年制学校。毕业后，他又如愿进入圣彼得堡的骑士近卫团，担负皇后费奥多罗夫娜的保卫工作。1906年3月，俄军总参谋部交给曼纳海姆一项秘密任务，要他混进法国科学家保罗·佩里埃特率领的考察队，潜入中国进行间谍活动。在为期两年的考察活动中，曼纳海姆横跨了中国新疆、甘肃、陕西、河南、山西、内蒙古、河北等八个省份，行程1.4万公里，收集了大量重要情报。
卡尔·古斯塔夫·曼纳海姆
1907年，他在新疆阿克苏和阿克苏道台合影
在哈密与两位清政府官员的合影
在新疆阿克苏地区拍摄到的风俗民情
1906年游牧在伊犁河畔的蒙古族
哈萨克族
特克斯河边
新疆喀什
喀什地区的人文景象
莎车县的潘大人
清兵在训练枪法
富豪的妻妾在打靶
昭苏圣佑庙
