1900年，八國聯軍侵入北京，八國聯軍統帥是德軍的瓦德西元帥，瓦德西在各國佔領軍的軍事會議上提出，將古觀象臺的明清古儀作爲佔領軍的戰利品。經過密謀，德、法兩軍把觀象臺上的8件清製古天文儀器，連同臺下的明製渾儀和簡儀平分，各得5件。他們將銅鑄天文儀從觀象臺劫掠一空，先運至各自駐華使舘。德軍於撤軍時將所掠得的5件中國古天文儀器運回國，置於波茨坦離宮無憂宮的橘園宮殿前草坪展出。法國則在國際輿論壓力下，於1902年答應歸還，實則1905年纔歸位。爲保持觀象臺的天象觀測還能持續進行，1903年清政府新鑄了縮小版的地平經緯儀和减小了一半的“折半天體儀”，連同法國人還回的5件天文儀器一並還原安置回觀象臺上，以應觀測之需。
德國雖已將儀器掠回國，但在第一次世界大戰後，德國戰敗。1919年，作爲第一次世界大戰中戰勝方的成員之一，中國參加了1919年在巴黎擧行的一戰結束後規劃世界新秩序藍圖的巴黎和會。但在會上西方國家無視中國戰勝國的權利，要求將德國在山東的權益交給日本，這一無理要求導致了“五四”運動爆發，促使中國代表拒絕在寫有“把山東權益無條件讓與日本”的《凡爾賽和約》上簽字。中國在巴黎和會上提出德國應歸還曾掠走的天文儀器的要求，最終寫入《凡爾賽和約》，成爲了《凡爾賽和約》中的一項副產品，如《凡爾賽和約》第131條規定:“所有1900年及1901年德國軍隊從中國掠去的天文儀器，在本和約實行後12個月內概行歸還中國。所有實行此項歸還之擧，所需費用，包括拆卸包裝、運送北京建設之費用在内，亦由德國担任支付。”
當時的戰敗國德國執行了這條規定，於1920年6月10日，將這批儀器在波茨坦拆卸後，裝上了日本的“南開丸”號輪船，運回中國。該輪船經日本神戶時，日本政府將儀器扣下，要挾中國政府承認其在山東的特權。消息傳到國內，引起國人的憤怒聲討。迫於各方壓力，1920年9月20日，日本纔將儀器裝上另一艘日輪“櫻山丸”號開往天津，1921年4月7日輾轉到北京，由荷蘭公使歐登克代表德國將儀器交給北京觀象臺。被掠到波斯坦的5件中國古代天文儀遠涉重洋，歷經劫難，漂泊在外二十年，終於返回祖國，重新安置在了觀象臺上原來的位置。
以下图片记载了这段历史的经过。
1872,璣衡撫辰儀、天體儀(渾象儀)。原註釋：AZodial Sphere and Celectial Globe, made by Jesuit priests from theoriginal chinese models, at the Ancient Observatory, Peking.[(英)約翰·湯姆森John Thomson]。
1872,明代渾儀。原註釋：A bronze Zodiacal sphere at the open airobservatory, Peking Observatory. [(英)約翰·湯姆森 JohnThomson]
1874,觀象臺城臺(觀天臺)，由東向西依次可見赤道經緯儀、紀限儀、地平經緯儀、璣衡撫辰儀、地平經儀、象限儀、天體儀(渾象儀)、黃道經緯儀[(俄)阿道夫·伊拉莫維奇·鮑耶爾斯基 Боярский]。
1875,赤道經緯儀、紀限儀、地平經緯儀、地平經儀、黃道經緯儀、天體儀等 General View ofall at top [托馬斯·查爾德 Thomas Child] No.53
1875,地平經儀、地平經緯儀、紀限儀、赤道經緯儀。原註釋：An Azimuthal Horizon,Sextant and Zodiacal Sphere, made by Jesuit priests from theoriginal chinese models, at the Ancient Observatory, Peking.[(英)托馬斯·查爾德 ThomasChild]。
1875,古觀象臺城臺。位於東南城根兒的前元大都東南角樓城臺 [(英)托馬斯·查爾德 ThomasChild]No.46
1875,觀象臺城臺(觀天臺)，由東向西依次可見赤道經緯儀、紀限儀、璣衡撫辰儀、地平經緯儀、象限儀、天體儀(渾象儀)、地平經儀、黃道經緯儀[(英)托馬斯·查爾德 ThomasChild]No.47(照片左邊還能看到貢院的明遠樓)
1875,明製渾儀。原註釋：bronze zodiacal sphere upon an ornatedragon stand, made by Jesuit priests from the original Chinesemodels, at the Ancient Observatory, Peking. [(英)托馬斯·查爾德1870s]No.48
1875,明製渾儀。原註釋：View of theentrance to the Lama Temple. [(英)托馬斯·查爾德 ThomasChild]。
1875,明代簡儀。原註釋：A bronze astronomical instrument upon anornate dragon stand, made by Jesuit priests from the originalChinese object, at the Ancient Observatory. [(英)托馬斯·查爾德 ThomasChild]No.49
1880s,天體儀(渾象儀)、象限儀。向西北拍攝。
1894,明代簡儀。選自《中国图像记》Chinese pictures.Notes onPhotographs Made in China [(英)伊莎貝拉·伯德 Isabella Lucy Bird]。
1895年前後,北京觀象臺的明製渾儀。選自《北京歷史和記述 Peking histoire et description》[AlphonseFavier 1897 著]。
1895年前後,北京觀象臺的明製簡儀。選自《北京歷史和記述 Peking histoire etdescription》 [Alphonse Favier 1897 著]。
1895年前後,北京觀象臺上的古天文儀，由近及遠赤道經緯儀、紀限儀、地平經緯儀、地平經儀、黃道經緯儀、天體儀、象限儀。選自《北京歷史和記述Peking histoire et description》 [(法)樊國梁 Alphonse Favier1897著]。
1895年前後,地平經緯儀。選自《北京歷史和記述 Peking histoire etdescription》 [(法)樊國梁 Alphonse Favier1897著]。
1895年前後,地平經儀。選自《北京歷史和記述 Peking histoire etdescription》 [(法)樊國梁 Alphonse Favier1897著]。
1895年前後,璣衡撫辰儀。選自《北京歷史和記述Peking histoire et description》 [(法)樊國梁 Alphonse Favier1897著]。
1895年前後,紀限儀。選自《北京歷史和記述 Peking histoire etdescription》 [(法)樊國梁 Alphonse Favier1897著]。
1895年前後,天體儀。選自《北京歷史和記述 Peking histoire etdescription》 [(法)樊國梁 Alphonse Favier1897著]。
1895年前後,象限儀。選自《北京歷史和記述 Peking histoire etdescription》 [(法)樊國梁 Alphonse Favier1897著]。
1900,赤道經緯儀、紀限儀、地平經緯儀(南向，可見泡子河風光)。八國聯軍佔領北京後，古天文儀未被盜拆之前的觀象臺上，已被聯軍佔領。選自《北清事變寫眞帖 Views of the NorthChina affair》 [山本誠陽編 1901年日本東京出版]。
1900,天體儀、象限儀、璣衡撫辰儀(西向)。八國聯軍佔領北京後，古天文儀未被盜拆之前的觀象臺上，已被聯軍佔領。選自《北清事變寫眞帖 Views of the North China affair》 [山本誠陽編 1901年日本東京出版]。
1900-8,地平經緯儀、紀限儀、赤道經緯儀(1)
1900-8,觀象臺城臺
1900-8,觀象臺城臺
1900-8,明代渾儀。被德軍拆掠運走之前[(法)菲爾曼·拉里貝 Firmin Théophile LARIBE]。
1900-8,明代簡儀。被法軍拆掠前原位 [(德)穆默 Alfons Mumm vonSchwarzenstein] (1)
1900-8,明代簡儀。被法軍拆掠前原位 [(德)穆默 Alfons Mumm vonSchwarzenstein] (2)
1900-8,明代簡儀。被法軍拆掠運走之前 [(法)菲爾曼·拉里貝 Firmin ThéophileLARIBE]。
1900-8,天體儀(渾象儀)、璣衡撫辰儀。原註釋：Astronomical instrumentsin the observatory on thewall. [(英)喬治·厄內斯特·莫理循 George ErnestMorrison]。
1900-9,天體儀(渾象儀)、象限儀、璣衡撫辰儀。遠處可見朝陽門箭樓已毀。
1900年前後,地平經緯儀、地平經儀、黃道經緯儀、天體儀。
1900年前後,天體儀(渾象儀)、黃道經緯儀。
1900年前後,天體儀、象限儀。
1901,觀象臺城臺，位於東南城根兒的前元大都東南角樓城臺。德、法軍隊尚未拆掠之前 [(德)穆默 Alfons Mumm vonSchwarzenstein]。
1901,八國聯軍中的德、法軍隊在觀象臺上架起盜拆古天文儀器的支架。
1901,八國聯軍中的德、法軍瓜分了觀象臺的古天文儀器，正在準備拆卸運走。
1901,八國聯軍中的德、法軍在拆掠古天文儀器，觀象臺上的圍牆也被拆毀[(德)穆默·冯·施瓦茨恩斯坦茨 Alfons Mummvon Schwarzenstein]。
1901,八國聯軍中的德、法軍準備拆掠古天文儀器，赤道經緯儀上插了法國國旗，歸了法國[(德)穆默 Alfons Mumm vonSchwarzenstein]。
1901,八國聯軍中的德軍正在拆運天體儀。
1901,八國聯軍中的德軍準備拆掠天體儀前留影 [(德)穆默 Alfons Mumm vonSchwarzenstein]。
1901,八國聯軍中的法軍正在拆掠黄道經緯儀 [(德)穆默 Alfons Mumm vonSchwarzenstein]。
1901,觀象臺古天文儀器被德、法軍隊瓜分，在分贜後，法軍軍官在法使舘前合影。
1901,紀限儀(局部)、地平經緯儀、地平經儀、黃道經緯儀、象限儀、璣衡撫辰儀。被法德軍隊拆掠前[(德)穆默Alfons Mumm von Schwarzenstein]。
1901,紀限儀、地平經緯儀、地平經儀、黃道經緯儀、天體儀。被法德軍隊拆掠前[(日)山本讚七郎]。
1901,紀限儀、地平經緯儀、黃道經緯儀、天體儀、象限儀、璣衡撫辰儀。被法德軍隊拆掠前 [(日)山本讚七郎]。
1901,紀限儀、地平經緯儀、天體儀、象限儀、璣衡撫辰儀。被法德軍隊拆掠前[(日)山本讚七郎]。
1901,明代渾儀。被德軍拆掠運走之前。
1901,明代渾儀和簡儀。被德軍拆掠運走之前。
1901,明代簡儀。被德軍拆掠運走之前。
1901,在八國聯軍德、法軍隊拆掠後，觀象臺上的古天文儀器被搬運一空，臺面損毀。此時臺上衹剩下一面“向風旗”，好不淒涼。
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前，從北京盜運來的中國古代天文儀器(明信片)。
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前，從北京盜運來的中國古代天文儀器地平經儀。
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前，從北京盜運來的中國古代天文儀器璣衡撫辰儀。
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前，從北京盜運來的中國古代天文儀器紀限儀。
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前展示，從北京盜運來的中國古代天文儀器渾儀、璣衡撫辰儀和天體儀。
1902-1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前草坪上展示，從北京盜運來的中國古代天文儀器渾儀和璣衡撫辰儀(明信片)
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前展示，從北京盜運來的中國古代天文儀器渾儀和天體儀(1)
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前展示，從北京盜運來的中國古代天文儀器渾儀和天體儀(2)
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前展示，從北京盜運來的中國古代天文儀器璣衡撫辰儀和天體儀。
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前正中的，從北京盜運來的中國古代天文儀器天體儀(1)
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前正中的，從北京盜運來的中國古代天文儀器天體儀(2)
1902～1905,擺放在德國波斯坦無憂宮的橘園宮殿前正中水池邊的，從北京盜運來的中國古代天文儀器天體儀(明信片)。
1905,觀象臺城臺。臺上的古天文儀器是被法軍拆掠到法國使舘，於1902年後還回的四件歸位，其它四件被德軍運回德國了。
1905,地平經緯儀、赤道經緯儀。1901年觀象臺上的五件天文儀器被法軍拆運到法使舘，後於1905年還回歸位。
1905,地平經緯儀、黃道經緯儀 (明信片1912年銷，大清蟠龍票)。
1905,地平經緯儀。另有象限儀、赤道經緯儀、黄道經緯儀和明代簡儀共五件天文儀器於1901年被法軍拆運到法使舘，後於1905年還回歸位。
1905,古觀象臺城臺。1901年被法軍拆掠到法使舘的天文儀於1905年還回歸位，貢院明遠樓已經消失 [德國攝影師]。
1905,觀象臺城臺 (明信片1913年寄出)。
1905,觀象臺城臺。1901年被法軍拆掠到法使舘的天文儀於1905年還回歸位。
1905,黃道經緯儀底座。五件被法軍拆運到法使舘，後於1905年還回歸位。
1905,明製簡儀。地平經緯儀、象限儀、赤道經緯儀、黄道經緯儀和明製簡儀共5件被法軍拆運到法使舘，後於1905年還回歸位。
1905,折半天體儀、象限儀。天體儀被德軍盗運回國，兩宮回鑾後重鑄造了一個折半天體儀(較原大縮小一倍)。象限儀被法軍拆運到法使舘，後於1902年還回歸位。
1905～1910,觀象臺城臺。1901年被法軍拆掠到法使舘的天文儀於1905年還回歸位以後 [(日)山本讚七郎]。
1905～1910, 觀象臺城臺。1901年被法軍拆掠到法使舘的天文儀於1905年還回歸位以後。
1905～1910,赤道經緯儀底座細部。
1905～1910,地平經緯儀、黃道經緯儀(地平經儀已不在) [(法)菲爾曼·拉里貝 FirminThéophile LARIBE]。
1905～1910,地平經緯儀、黃道經緯儀、折半天體儀 [(法)菲爾曼·拉里貝 Firmin ThéophileLARIBE]。
1905～1910,黃道經緯儀 [(法)菲爾曼·拉里貝 Firmin ThéophileLARIBE]。
1905～1910,象限儀[(法)菲尔曼·拉里贝Firmin Théophile LARIBE]。
1905～1910,折半天體儀 [(法)菲爾曼·拉里貝 Firmin ThéophileLARIBE]。
1909,赤道經緯儀 [(美)張伯林 Chamberlin Thomas Chrowder]。
1909,明製簡儀[(美)張伯林Chamberlin Thomas Chrowder]。
1909,折半天體儀、黃道經緯儀 [(美)張伯林 Chamberlin Thomas Chrowder]。
1910s,折半天體儀。新鑄的小了一半的天體儀。
1910s,地平經緯儀、黃道經緯儀、折半天體儀、象限儀[(日)山本讚七郎]。
1910s,地平經緯儀、黃道經緯儀、折半天體儀。
1910s,折半天體儀、象限儀 [(日)山本讚七郎]。
1910s,折半天體儀、象限儀。
1911年前後,古觀象臺城臺 Peking Observatory.
1917～1919,赤道經緯儀底座細部[(美)西德尼·甘博 Sidney D. Gamble]。
1917～1919,黃道經緯儀底座。原註釋：Double Dragon. [(美)西德尼·甘博 Sidney D.Gamble]。
1917～1919,折半天體儀、象限儀。原註釋：World & Sector. [(美)西德尼·甘博 Sidney D.Gamble]。
1920s,赤道經緯儀和紀限儀 (明信片)。
1920s,黃道經緯儀。燕京大學學生參觀古觀象臺。庚子之變被德軍掠走，剛剛返還。
1920s,璣衡撫辰儀。德國返還後歸位。
1920s,明製渾儀。德國歸還後。
1920s,明制圭表，按元郭守敬规制打造。原件已於1933年移存南京紫金山天文臺，現在北京古觀象臺的是1983年仿製。
1920s,明製漏壺
